玻璃，古稱琉璃、頗黎，近世也稱作 “ 料 ” 。從出土的玻璃器來看，我國西周至戰(zhàn)國時期的玻璃工藝已趨于成熟。春秋末戰(zhàn)國初出現(xiàn)了蜻蜓眼玻璃珠和仿玉玻璃器，這枚具有外來式樣的中國玻璃珠，反映了中外玻璃制造技術(shù)的交流情況。漢代玻璃產(chǎn)地分布在中原地區(qū) ( 生產(chǎn)鉛鋇玻璃 ) 、河西走廊 ( 生產(chǎn)以鉛鋇玻璃配方兼用鈉鈣為助溶劑的玻璃 ) 及嶺南地區(qū) ( 生產(chǎn)鉀硅玻璃 ) 。魏晉南北朝時期，隨著羅馬、波斯玻璃器的大量輸入，我國自制玻璃減少。
隋統(tǒng)一全國，內(nèi)監(jiān)何稠借助燒綠瓷的方法燒造玻璃，獲得成功。唐代玻璃器零星出土，陜西臨潼出土了玻璃果、玻璃瓶等器物，其器型都是中國傳統(tǒng)式樣，采用吹制方法制成。五代、宋、遼、金、西夏的出土玻璃器物，主要有玻璃葫蘆瓶、花瓣口杯、壺形鼎以及玻璃飾物等。據(jù)文獻記載，宋人對來自阿拉伯國家的玻璃器皿極為珍重，出土于浙江瑞安的磨花玻璃長頸瓶就是從阿拉伯輸入的。
元代玻璃生產(chǎn)在宋、金玻璃業(yè)的基礎(chǔ)上有所發(fā)展，并設(shè)立了燒造仿玉玻璃器的 “ 廷署玉局 ” 。明代的顏神鎮(zhèn)是玻璃生產(chǎn)的重要基地，當?shù)氐拿耖g玻璃作坊，以生產(chǎn)簪、珠為主。清代的玻璃生產(chǎn)，南方以廣州為中心，北方仍以顏神鎮(zhèn)為中心。康熙三十五年 (1696) ，內(nèi)廷成立了玻璃廠，專門為皇室制造各種玻璃器。清代玻璃器，絕大部分是造辦處玻璃廠制造的。主要器物有爐、壺、瓶、缽、碗、杯、盤、尊等，顏色有白、黃、藍、青、紫、紅等 30 余種，還有套料、金星料、攪胎、琺瑯彩等多種裝飾方法。其中，玻璃裝飾藝術(shù)最重要的創(chuàng)造應是 “ 套料 ” ，也就是在白玻璃胎上粘貼各種彩色玻璃的圖案坯料，然后經(jīng)碾琢而成。另外，套料也有許多以彩色玻璃為胎。
清代末年，長沙已有玻璃作坊，用廢舊碎玻璃以明爐熔化制造燈罩，花瓶等產(chǎn)品。民國元年（ 1912 年）長沙工商業(yè)者彭次英，肖麗生等人集股白銀 18 萬兩，于長沙六鋪街建麓山玻璃公司，制品除煤油燈具外還有彩缸，花瓶，電燈罩等。
建國后，中國的玻璃行業(yè)有了長足的發(fā)期，其中的典型代表是中國北方的大連和南方的重慶北碚，主要的產(chǎn)品玻璃瓶、玻璃花瓶、水杯等，工藝有套皮深刻，套色料、深刻拋光等，盛極時曾有“南有北碚，北有大連”之稱，可見當時這兩個地區(qū)在中國玻璃行業(yè)中的地位。與此同時，中國其它地區(qū)諸如河北、山東、山西等地區(qū)玻璃行業(yè)也慢慢開始發(fā)展。
